열반종은 일체중생 실유불성에 담긴 사상이 모태이다. 이는 모든 사람에게 불성이 있다는것은 곧 누구나 부처가 된다는 뜻이다. 이는 여래장 사상이 포함된는 것이다.중국의 강남에서 성행 했다. 강남은 장강이남을 말한다. 중국에서 강은 장강만 있고, 하는 황아만 쓰고 나머지는 그냥 냇물이다. 나중에는 혜관, 혜엄은 돈점오시교의 판석을 세우고 있다.