자이나교의 확산을 위해 마하비라는 교단을 조직하고 14000명의 제자를 받아 들였다.
하지만 브라만교와의 차이점이 약해서 대중의 선택에는 별 도움이 않됐다.
짠드라굽다 마우리야때 남부까지 널리 퍼졌다.마하지라가 죽고 200백년 후 대 기근으로 인해
남부로 피신을 가면서 좀 더 많은 확장을 보였다. 기근이 끝난 후에 교단의 결집을 하였으나 반대파들은 그냥 거부하였고 남부의 슈웨땀바라하고 마가다는 디감바라라로 불리 되었다.
그들은 주로 상업에 종사하여 지금도 인도의 막강한 자본력을 지니고 있다. 현재 신도는 100만명 정도 이다. 그리고 그들은 무슬림시기나 힌도교의 발달기에는 그들의 그림자로 숨어 지냈다.