기원전 2500년 전에 문자가 있었지만 실제의
필사본은 중앙아시아에서 발견된 자작나무 껍질에
쓰였던 쁘라끄리드어이다. 인도의 문헌는 베다.라마야나, 마하바라따, 뿌리나등의 종교
문학에 해당한다. 이 문헌들은 후에 추가가 된 것도 있지만 미래시제로 기록하는 습관 때문에
시대추정이 어렵다. 마하빠라타도 800 수에서 나중에 24000수 그후에10만수로 늘어났다.
초기 빨리어는 남부 비하르지방인 마가다어로 기록 되었고 이것이 스리랑카에 경전으로 남아있다. 부처님의 전생경인 자타까는 그원전 5세기부터 기원후 2세기 까지 배경으로 기록되었다.