인도대륙 끝의 작은 섬나라 인도의 진주 또는 인도의
눈물이라고 한다.
위도는 북위6도에서 10도 이고 면적은 6만5천제곱미터이다.

이 섬의 선주민은 벳다족이다.

이들은 이프리카 흑인이고 얼굴이 검고 곱슬머리고, 코가 낮다.
인종적으로는 수마트라, 세베레스의 원주민가 같은 계통이다.

지금도 이 지역에가면 이들이 살고 있는데 이들은 확전히 아프리카 원주민이다.

이후에 싱할리족과 타밀족이 渡來하였다. 나라의 건설은 기원전 6세기에 싱할리족이 오면서 기원전 5세기에 나라를 세웠다.

불교의 전래는 부처님이 재세시 이 나라에 3번 왔다고 하지만 그냥 전설이지 실제로 온 것은 아니다.

실제로 부처님은 갠지즈강 중류를 벗어난 적이 없다. 기록을 보면 아소카 대왕의 아들인 마힌다 장로가 전했다.

목갈라푸타, 티사장로를 우두머리로 승가에서 스리랑카 전도의 명을 받고 이티야, 웃티야,

밧다사라, 상바라의 4비구와 아쇼카의 딸인 상가미타의 아들인 수마나 사미 그리고

우바새 반두카를 데리고 갔다.