회향은 자신이 쌓은 선근공덕을 되돌리는 것뿐만 아니라 일체중생과 함께 깨달음을 이루겠다는 대승보살의 자비정신을 담고 있다. 대승경전이나 불교의식을 살펴보면 곳곳에서 회향의 뜻을 찾아볼 수 있다. 회향은 크게 보리회향(菩提廻向), 중생회향(衆生廻向), 실제회향(實際廻向)의 세 가지로 분류할 수 있다. 여기에서

보리회향은 자기가 지은 온갖 선법(善法)을 돌려 보리의 불과(佛果)를 얻는 것이다.

중생회향은 자기가 닦은 모든 선근과 공덕을 자비심을 다른 중생들에게 돌려 베푸는 것을 뜻한다.

실제회향은 자기가 닦은 선근공덕으로 무위적정(無爲寂靜)한 열반을 얻으려고 하는 것이다.

화엄종에서는 이 세 가지를 ‘삼처(三處)회향’이라고 하며, 화엄경에는 십회향품을 두어 자신의 선근 공덕을 중생에게 돌리는 보살의 열 가지 수행법에 대해 설명하고 있다.

중국 정토종(淨土宗)의 담란(曇鸞, 476∼542)은 회향에는 왕상(往相)회향과 환상(還相)회향이 있다고 밝혔다.

자신의 공덕을 중생에게 되돌려 함께 아미타불의 정토에 왕생하려고 원하는 것을 왕생회향이라고 한다.

환상회향은 일단 정토에 왕생한 후 자비심을 일으켜 다시 환생해 중생을 교화하고 함께 정토로 가는 것을 말한다